08.05.08 | Aux portes de la finale

Dans une semaine le championnat aura livré son verdict après neuf mois d’une compétition intense. Aujourd’hui, dans notre rétro, nous nous intéressons à trois clubs éliminés au stade des quarts de finale, Nantes, Nanterre et Limoges.

 -Nantes (19V-15D) : Miraculé de la dernière minute, les nantais ayant obtenu leur maintien grâce à la fusion entre Paris et Levallois, les hommes d’Antoine Michon ont réussi une saison assez exceptionnelle et allant au-delà de toutes leurs espérances.

Il faut dire que le club de la Loire-Atlantique a particulièrement réussi son recrutement estival. En engageant Freeman et Tutt, par exemple, les dirigeants nantais ont fait autant de bonnes pioches. A cela il convient de rajouter d’excellents joueurs français comme Bardet et Labeyrie.

Discrets, donc, et dans leur petit soulier à l’entame du championnat, les nantais vont commencer tranquillement, équilibrant leur bilan au bout de six journées (3V 3D). Puis le club va trouver la bonne carburation, s’appuyant sur leur pivot omniprésent, Rashaun Freeman. Nantes réalise quelques grosses performances comme la victoire de 30 points dans leur salle face au CSP.

Un petit moins flamboyant en fin de championnat, Freeman, 19,8 pts et 9,9 rbds de moyenne, est bien secondé par Tutt qui réussit quelques performances de choix pour assurer une place dans les huit premiers. Le club doit tout de même lutter jusqu’au bout ne pas se voir dépasser par la meute d’affamés que constituent Besançon, Évreux et même la Breizh-Team. Une ultime victoire face au voisin quimpérois et les voilà en play-offs. Un authentique exploit pour une équipe qui aurait dû être un niveau en dessous !

En post-season, les nantais affrontent Bourg, frustré de s’être fait doubler par Rouen durant l’ultime journée. Un premier exploit chez les bressans ne suffira pas, ces derniers remportant les deux matchs suivants. Une élimination un peu frustrante mais la satisfaction du travail accompli l’emporte au final, tant la saison fut réussie.

 *Aller : Nantes - Brest 89-84
 *Retour : Brest - Nantes 79-60

 -Nanterre (19V-15D) : Les banlieusards parisiens ont réussi une nouvelle magnifique saison, confirmant celle de l’année dernière. Un recrutement judicieux avec notamment l’arrivée de Moerman, Cissé ou en encore Kerckhof Un esprit familial et une salle chaude bouillante, voilà la recette du succès pour Nanterre.

Durant longtemps les verts et blancs vont se mêler à la course à la première place avec Bourg et Rouen. Les hommes de Donnadieu, l’excellent coach de Nanterre, s’appuient sur la force de frappe extérieure et sur un secteur intérieur imposant. Adrien Moerman se révèle au grand public, signant une saison de MVP, il obtiendra le trophée à la fin de la saison, et sort des stats impressionnantes pour un jeune homme de son âge : 14,7 pts et 7,7 rbds par match. Sur son tableau de chasse, on peut noter en plus le shoot de la victoire à la dernière seconde contre le SPO Rouen dans une salle en fusion.

Mais les Nanterriens ne se distinguent pas seulement en championnat, ils vont également réussir un splendide parcours en Coupe de France, parvenant à se hisser jusqu’en demi-finale. Au passage, ils auront éliminé le plus logiquement du monde le grand Pau-Orthez. Au porte de la finale, qu’ils avaient pu atteindre l’année d’avant, ils vont échouer contre l’ASVEL. Un parcours d’exception !

Malheureusement toute médaille a son revers. La fatigue accumulée pèse sur l’effectif et la chute est dure. De défaite en défaite, le club s’éloigne peu à peu des premières places et, au contraire, s’approche dangereusement de la neuvième place. Comme Nantes, il faudra un ultime coup de collier pour parvenir à garder la sixième place qui leur donne le droit d’affronter Poitiers en quart de finale. La série est intense et unanimement reconnue pour le niveau de jeu déployé par les deux équipes. Mais ce seront les banlieusards parisiens qui resteront à quai après deux courtes défaites. Pas de trophée et pas de montée mais la saison aura été magnifique pour Pascal Donnadieu et ses joueurs !

 *Aller : Nanterre - Brest 85-81
 *Retour : Brest - Nanterre 89-54

 -Limoges (20V-14D) : En septembre, à l’abord du championnat, le CSP Limoges faisait peur à nouveau. Un recrutement impressionnnant dont  en particulier celui du mythique Dragan Lukovski, et voilà le CSP bien armé pour aller conquérir la première place.

Mais rapidement les supporters et les dirigeants vont s’apercevoir que la mayonnaise ne prend pas. La faute d’abord aux blessures qui ne lâcheront pas les joueurs. Dragan Lukovski et Ivan Almonte, en provenance de Boulazac, vont les subir durant une grande partie de l’année et ne pourront que très rarement jouer à leur véritable niveau. Un peu à l’image de Besançon, le club stagne et voit les équipes de tête s’échapper.

Il faut une solution, et elle viendra du coach : le président Fred Forte demande au coach... Fred Forté de cèder sa place à Olivier Cousin, récemment évincé de Pau. Place à la grosse défense et au sens du collectif. Avec lui il emmène Gabe Kennedy, coupé par Besançon et joueur qu’il a coaché à l’UJAP.

L’électrochoc se produit, et même si les performances collectives ne sont pas toujours géniales le club enchaîne les victoires et se hisse en haut de tableau. Alors que la défense prend enfin ses marques, le CSP peine au plan offensif. Contre Aix-Maurienne, ils ne marquent que 48 points par exemple. La barre des 70 points n’est que très rarement franchie. Une indigence difficile à assumer pour espérer jouer les premiers rôles. Malgré tout, l’effectif emmené par Ivan Almonte (11 pts 9 rbds pour une éval de 18 de moyenne) parvient à accrocher la quatrième place et à avoir ainsi l’avantage du terrain pour le premier tour des play-offs.

Mais cela s’avérera insuffisant contre Saint-Étienne qui parvient à s’imposer à Beaublanc. Deux défaites et voilà les limougeauds en vacances. Adieu le rêve de pro A. Dur à digérer pour un club ambitieux et aux gros moyens qui devront se relever de cette cruelle désillusion.

 *Aller : Limoges - Brest 80-87
 *Retour : Brest - Limoges 64-67