Le week-end dernier, l’Étendard s’est totalement relancé dans la course aux Play-Offs après avoir dominé le voisin quimpérois. Samedi, une nouvelle étape difficile attend les joueurs de Noam Rudman avec un déplacement à Rouen, solide dauphin de Bourg. En preview de ce match, faisons un zoom sur l’un de ses leaders, Cheikhou Thioune.

          Le SPO Rouen, tout le monde sait, possède un effectif de qualité, dense et complet. On connaît entre autres Fred Moncade, le meneur ultra rapide et insaisissable, ou bien encore leur meilleur marqueur Ronald Dorsey (17,1pts). Pourtant, peu de monde l’imagine, leur colonne vertébrale et homme de base de l’équipe est un français de 24 ans qui s’appelle Cheikhou Thioune. Actuellement deuxième meilleur joueur français à l’évaluation, il confirme tout le bien que pensait Jean Prouin, président du club, lorsqu’il l’a fait venir cet été d’Évreux.

          Son parcours commence au Sénégal, pays où il voit le jour. A 17 ans, il débarque d’ Afrique pour venir retrouver un ami à Saint-Étienne. Après un essai à l’ASVEL, qui le repère mais par manque de place ne peut le garder, il file s’entraîner à Limoges où il côtoie les espoirs du club. Mais Cheikhou n’est pas français et les portes se referment devant lui. Pour progresser, il doit partir. D’abord en Nationale 2, à Châtellerault, puis en Nationale 1, à Charleville, avec qui il accède à la pro B. Pour sa première année à ce niveau, il signe des stats probantes, tournant à 18,3 pts et 4,6 rbds par match. Il restera deux saisons dans ce club avant de s’exiler à Évreux. Ses colonnes de stats sont toujours solides (12,3 d’évaluation) mais le club ébroïcien effectue une saison décevante.

          Cet été, avec son passeport français acquis depuis 2005, il part à Rouen. Le SPOR est ambitieux, un peu à son image. Leur souhait en commun ? La Pro A bien sûr ! Cheikhou en rêve depuis longtemps même s’il sait qu’il faut travailler et aussi être patient. Cette année, ses stats s’envolent (16 d’évaluation en moyenne) et ses responsabilités s’accroissent. Son jeu est atypique, détonnant même pour un poste 2-3, cherchant à jouer quasi exclusivement près du cercle. Son physique athlétique lui permet de jouer ainsi bien qu’il travaille son shoot pour ne pas devenir un joueur unidimensionnel. Pour le moment, il joue sur ses forces, le drive et le jeu dos au panier. Résultat ? Il a le deuxième meilleur pourcentage à deux points du championnat avec 66,4% de réussite. Impressionnant ! Même son shoot à trois points, qu’il utilise toutefois moins fréquemment, commence à faire à des dégâts (25/66, soit 38%). Ajoutez une véritable présence aux rebonds tant  défensifs que offensifs, une défense performante capable d’arrêter les meilleurs joueurs de l’équipe adverse, et vous aurez un joueur complet et sans doute prêt pour effectuer le saut en pro A.

          Samedi, la Breizh-Team devra donc se méfier de cet arrière charismatique, chouchou du public et qui justifie chaque semaine le pourquoi de son recrutement cet été. Le défi est de taille, mais, en ce moment, Jimmy Vérove et ses gars sont prêts pour renverser des montagnes !